Vincent(43)

Ik had twaalf jaar een consultancybedrijf in Den Haag, gespecialiseerd in supply chain management. Veel van mijn klanten zaten in het Verenigd Koninkrijk. Na Brexit merkte ik dat het steeds lastiger werd om vanuit Nederland voor Britse klanten te werken — BTW-regels, contractuele beperkingen, reisbeperkingen. De logische stap was een Britse vestiging openen.

Een Ltd (Limited company) oprichten bij Companies House kost letterlijk £12 en is in 24 uur geregeld. Je hebt een registered office address nodig en minstens een director. Dat klinkt makkelijk — en dat is het ook. Maar het echte werk begint daarna. Je moet je registreren bij HMRC voor Corporation Tax en VAT (BTW). Je hebt een Britse zakelijke bankrekening nodig, wat als buitenlander verrassend moeilijk is. Ik heb uiteindelijk Tide gekozen, een digitale bank die snel opent.

Het visumvraagstuk was complexer. Als ondernemer kun je niet zomaar een Skilled Worker visa voor jezelf regelen — je bedrijf moet eerst een sponsor licence aanvragen, en dan jezelf sponsoren. Dat kost £536 voor een klein bedrijf, plus de visumkosten. Een alternatief is het Innovator Founder visa, maar dat vereist endorsement van een erkend orgaan. Ik heb gekozen voor de sponsor licence-route.

Manchester was een bewuste keuze boven Londen. De kosten zijn een fractie — mijn kantoor in Spinningfields kost £600 per maand, in de City of London zou dat het drievoudige zijn. De stad heeft een sterke zakelijke infrastructuur, goede verbindingen en een groeiende internationale gemeenschap. Bovendien is het dichter bij mijn klanten in het noorden van Engeland.

HMRC is strenger dan de Belastingdienst, dat merk je snel. VAT returns zijn per kwartaal, Making Tax Digital is verplicht, en je moet je payroll (PAYE) zelf regelen als je personeel hebt. Ik heb een Britse accountant ingeschakeld die ervaring heeft met buitenlandse directors — dat is cruciaal. De boetes voor te laat of fout indienen zijn fors.

Na anderhalf jaar draait mijn bedrijf goed. De Britse markt is groter dan de Nederlandse, de ondernemersmentaliteit is direct en pragmatisch, en Manchester voelt als een stad die vooruit gaat. Mijn advies: begin met een goede accountant en een immigratieadvocaat. De opstartkosten zijn hoger dan je denkt, maar de markt is het waard.