Femke(32)

Na mijn promotie in moleculaire biologie aan de Universiteit Leiden wilde ik naar een topinstituut. Cambridge stond bovenaan mijn lijstje — het laboratorium waar ik wilde werken is wereldleider in mijn vakgebied. Voor Brexit had ik gewoon kunnen solliciteren en verhuizen. Nu was er een visum nodig.

Het Global Talent visa was de perfecte route voor mij. Dit visum is bedoeld voor uitzonderlijk talent in wetenschap, technologie, kunst of digitale technologie. Voor wetenschappers vraag je endorsement aan bij UK Research and Innovation (UKRI). Ik moest aantonen dat ik een erkend leider was in mijn vakgebied — publicaties, referenties van vooraanstaande wetenschappers en bewijs van onderzoeksbeurzen. Het endorsement werd binnen drie weken goedgekeurd.

Het mooie van het Global Talent visa is de flexibiliteit. Je bent niet gebonden aan een werkgever, je kunt van baan wisselen zonder nieuw visum, en je kunt na drie jaar permanent verblijf aanvragen (in plaats van vijf jaar bij andere visa). De kosten zijn £623 voor het endorsement plus £623 voor het visum zelf. Geen Immigration Health Surcharge — dat is een groot voordeel.

Cambridge is een bijzondere plek om te wonen. Het is klein vergeleken met Leiden, maar de concentratie van briljante mensen is overweldigend. Mijn college organiseert wekelijks formele diners, er zijn lezingen van Nobelprijswinnaars en de bibliotheek is adembenemend. Het sociale leven draait om de colleges en de pubs — de Eagle, waar Watson en Crick de structuur van DNA aankondigden, is mijn stamkroeg geworden.

Praktisch gezien was settelen eenvoudig. Ik heb me ingeschreven bij een GP, een NI number aangevraagd en een bankrekening geopend bij Monzo (traditionele banken willen eindeloos veel documenten). Huisvesting in Cambridge is duur — ik betaal £1.200 voor een eenkamerappartement — maar mijn salaris als postdoc is internationaal concurrerend. De universiteit biedt ook hulp bij relocatie, wat enorm hielp.

Wat ik het meest waardeer is de academische cultuur. In Nederland voelde onderzoek soms als een eenzame bezigheid. Hier is er een constante uitwisseling van ideeen, interdisciplinaire samenwerking en een cultuur van intellectuele nieuwsgierigheid. Ik heb in twee jaar meer gepubliceerd dan in vier jaar Leiden. Als je een academische carriere ambieert, is het VK — ondanks Brexit — nog steeds de plek.