Nina(27)

Ik werkte als ontwerper bij een modebedrijf in Rotterdam, maar voelde dat ik tegen een plafond aanliep. De Nederlandse mode-industrie is klein. Londen daarentegen — dat is waar de trends worden gezet. Via Instagram werd ik benaderd door een opkomend streetwear-merk in Hackney. Ze zochten een creatief directeur en boden sponsorship aan.

Het Skilled Worker visa werd geregeld via het merk. Ze hadden al een sponsor licence omdat ze eerder een Japanse ontwerper hadden gesponsord. Mijn Certificate of Sponsorship was binnen twee weken klaar. De visumaanvraag via het VAC in Amsterdam verliep soepel — biometrics, documenten uploaden, en drie weken later had ik mijn visum. BRP opgehaald bij het postkantoor in Hackney.

Hackney is het creatieve hart van Londen. Broadway Market op zaterdag, vintage winkels in Dalston, galeries in Bethnal Green — de inspiratie is eindeloos. Mijn studio zit in een oude fabriek aan de Regent's Canal. Ik betaal £1.600 voor een eenkamerappartement in London Fields — duur, maar het salaris compenseert dat. Creative directors verdienen hier £60.000-80.000, vergeleken met €35.000-45.000 in Nederland.

De mode-industrie in het VK is na Brexit veranderd. Import van materialen uit de EU is duurder geworden door douaneformaliteiten. Veel kleine merken hebben supply chain-problemen. Maar de creatieve energie is er niet minder om — Londen blijft de modehoofdstad van Europa. London Fashion Week, de creatieve agentschappen, het netwerk — het is onvergelijkbaar met welke andere Europese stad dan ook.

Ik heb me aangemeld bij de NHS via een GP in Hackney. De registratie was simpel maar de wachttijden zijn lang — voor een niet-acute afspraak wacht je soms drie weken. Veel Londenaren gebruiken private GPs voor snellere toegang. Ik gebruik Babylon Health (nu onderdeel van eMed) voor digitale consultaties. HMRC en PAYE worden door mijn werkgever geregeld, maar ik heb een online account aangemaakt bij HMRC voor overzicht.

Londen is intens, duur en soms overweldigend. Maar voor iemand in de creatieve industrie is er geen betere plek ter wereld. De diversiteit van mensen, ideeën en stijlen is ongeëvenaard. Mijn tip: als je in de creatieve sector zit, solliciteer breed in Londen. Veel bedrijven zijn bereid te sponsoren voor het juiste talent. En kies Hackney als je van creatieve energie houdt — het is het Amsterdam van Londen, maar dan groter.