Jan Willem(45)

Na vijftien jaar aan de TU Delft werd ik benaderd voor een associate professorship aan de Department of Engineering Science van Oxford University. Het was een kans die ik niet kon laten schieten — Oxford is een van de beste universiteiten ter wereld, en de onderzoeksfaciliteiten zijn ongeëvenaard.

Oxford University regelde mijn Skilled Worker visa efficiënt. Als grote instelling hebben ze een dedicated immigration team. De universiteit heeft een sponsor licence en het hele proces — van Certificate of Sponsorship tot BRP — duurde vijf weken. Wat me verraste: als academicus op een salarischaal boven £38.700 val je automatisch in de fast-track categorie.

Het college-systeem maakt Oxford uniek. Ik ben fellow van een college, wat betekent dat ik niet alleen onderwijs geef maar ook deel uitmaak van een academische gemeenschap. Formele diners in de dining hall, port drinken in de Senior Common Room, en regelmatig contact met collega's uit totaal andere vakgebieden. Het is een intellectuele bubbel die zijn gelijke niet kent.

Oxford is een dure stad voor zijn grootte. Mijn vrouw en ik kopen een huis in Jericho, een populaire wijk bij academici. De huizenprijzen zijn schrikbarend — we betalen £650.000 voor een klein rijtjeshuis. De stamp duty was £22.500 plus de buitenlandse koper-surcharge. Mijn vrouw heeft als dependant het recht om te werken en vond een baan als biomedisch onderzoeker bij het John Radcliffe Hospital.

Financieel is de overstap interessant. Mijn salaris is hoger dan aan de TU Delft, maar de huisvestingskosten compenseren dat. Wel profiteer ik van de USS pension (Universities Superannuation Scheme), een van de beste pensioenregelingen in het VK. De universiteit draagt 21,6% bij, ik 6,1%. Mijn Nederlandse pensioen bij ABP heb ik bevroren — dat bouw ik niet meer op maar het blijft staan.

Het academische leven in Oxford is intens maar vervullend. De studenten zijn briljant, de collega's inspirerend, en de onderzoekscultuur is ambitieuzer dan ik in Nederland gewend was. Mijn advies aan Nederlandse academici: het VK biedt nog steeds de beste academische carrièremogelijkheden in Europa, ondanks Brexit. Begin vroeg met solliciteren en laat de universiteit het visumwerk doen — ze zijn er goed in.