Fleur(33)

Na zes jaar als advocaat bij een groot kantoor in Den Haag, gespecialiseerd in internationaal handelsrecht, werd ik benaderd door een Magic Circle-kantoor in Londen. De Britse juridische markt is de grootste in Europa, en Londen is het centrum voor internationale arbitrage en handelsrecht. Het was een kans die ik niet kon weigeren.

Als Nederlands advocaat kun je niet direct de Engelse balie betreden. Ik moest me kwalificeren als solicitor via de Solicitors Qualifying Examination (SQE). Met mijn Nederlandse juridische achtergrond en werkervaring kon ik vrijstellingen krijgen voor bepaalde onderdelen. Het proces duurde zes maanden, inclusief het SQE2-examen. De Solicitors Regulation Authority (SRA) registreerde me uiteindelijk als qualified solicitor.

Het Skilled Worker visa werd geregeld door mijn kantoor. Magic Circle-kantoren hebben uitgebreide ervaring met sponsorship — ze halen talent van over de hele wereld. Het startsalaris als mid-level associate is £120.000 plus bonus, wat het minimum salary vereiste voor het visum ruimschoots overschrijdt. De firm betaalde alle visumkosten inclusief de IHS.

Notting Hill is een heerlijke wijk om te wonen. De Portobello Road op zaterdag, de pastelkleurige huizen, het kosmopolitische karakter — het voelt als een dorp in het hart van een wereldstad. Ik betaal £2.200 voor een eenkamerappartement, wat belachelijk is maar passend bij het salaris. De Tube brengt me in twintig minuten naar kantoor in de City.

Het werken in twee rechtssystemen is intellectueel uitdagend. Het Engelse common law-systeem is fundamenteel anders dan het Nederlandse civiele recht. Precedenten zijn bindend, de rechtsgang is adversarial, en de juridische cultuur is formeler. Mijn meerwaarde zit in grensoverschrijdende transacties waar beide systemen relevant zijn — en die zijn er veel, ondanks Brexit.

Na twee jaar voel ik me gevestigd. Ik heb een professioneel netwerk opgebouwd via de Law Society en de Dutch Business Association. De Britse juridische markt biedt carrieremogelijkheden die in Nederland ondenkbaar zijn — partnership bij een Magic Circle-kantoor is het hoogst haalbare in de juridische wereld. Mijn advies: begin vroeg met de SQE-voorbereiding en netwerk actief in Londen. Het is competitief, maar Nederlandse juristen worden gewaardeerd om hun analytische aanpak.