Annemarie(41)

Na mijn scheiding in Maastricht had ik behoefte aan een radicale verandering. Ik ben verpleegkundig specialist en wist dat de NHS dringend personeel zocht. Wales trok me — het is betaalbaar, groen en de Welsh zijn ongelooflijk hartelijk. Via een NHS-wervingsbureau kreeg ik een baan aangeboden bij het University Hospital of Wales in Cardiff.

Het Skilled Worker visa als NHS-medewerker werd vlot geregeld door het ziekenhuis. Voor mijn twee kinderen (Lisa, 12 en Max, 8) vroeg ik dependant visa aan. Per kind betaal je de Immigration Health Surcharge — voor ons drietjes kwam dat neer op ruim £3.000 per jaar. De documenten voor de kinderen waren extra complex: ik moest toestemming van hun vader overleggen, gelegaliseerd en vertaald.

Wales heeft een eigen onderwijssysteem. De kinderen gaan naar Engelstalige state schools, maar Welsh is een verplicht vak. Lisa vond dat aanvankelijk vreemd, maar inmiddels spreekt ze basiszinnen. De scholen zijn kleiner dan in Nederland en de betrokkenheid van leerkrachten is groter. Schoolmaaltijden zijn gratis voor alle basisschoolleerlingen in Wales — dat scheelt aardig.

Cardiff is verrassend kosmopolitisch voor een stad van 360.000 inwoners. We wonen in Canton, een levendige wijk met goede scholen en veel jonge gezinnen. De huur is £950 voor een driekamerhuis met tuin — in Maastricht betaalde ik meer voor een kleiner appartement. De kinderen spelen buiten, fietsen naar school en hebben snel vrienden gemaakt.

Als alleenstaande ouder in het VK heb je recht op bepaalde toeslagen. Universal Credit kan aanvullend inkomen bieden, en Child Benefit is £25,60 per week voor het eerste kind en £16,95 voor elk volgend kind. Tax-Free Childcare helpt met de kosten van buitenschoolse opvang. HMRC regelt dit allemaal — het systeem is bureaucratisch maar functioneert.

Het zwaarste was het gemis van mijn sociale netwerk. In Maastricht had ik vriendinnen, familie, oppas. Hier begon ik van nul. Maar de school-community in Cardiff is warm. Binnen een half jaar had ik een vriendengroep van andere ouders. De kinderen zijn gelukkig, ik groei in mijn werk, en Wales voelt als een plek waar we wortel kunnen schieten. Soms is een sprong in het diepe precies wat je nodig hebt.